Il 'Floating Solar' potrebbe rappresentare un punto di forza nella produzione di energia pulita

Sep 27, 2023

Tommy O'Neal fa girare il suo veicolo fuoristrada su e giù per i dossi di questo paesaggio lunare nel sud della contea di Polk. Spegne il motore, tira fuori le chiavi e apre il cancello che conduce a una vecchia miniera di fosfato.

O'Neal è uno specialista ambientale per Duke Energy Florida. Mentre percorriamo la strada sabbiosa attorno a un lago, vediamo uno stormo di pellicani galleggiare nell'acqua, riflettendo la distesa blu e bianca di nuvole e cielo sopra.

Vicino a loro galleggia una piattaforma dall'aspetto strano, grande quanto otto piscine olimpioniche. Da lontano sembra un mucchio di quadrati cuciti insieme a formare una gigantesca zattera su un lato dello stagno.

"La parte nel mezzo," mi fa notare O'Neal mentre passiamo, "sono i veri e propri pannelli solari galleggianti."

Mentre usciamo dall'ATV, O'Neal spiega che si tratta di un progetto di prova che produce solo una frazione dell'energia generata dall'enorme centrale elettrica nelle vicinanze.

"Siamo all'Hines Energy Complex, che è una centrale elettrica a gas naturale a ciclo combinato. E collegato alla centrale elettrica c'è il bacino di raffreddamento Hines, che è il radiatore glorificato per l'impianto", ha detto O'Neal. "Si tratta di un laghetto di raffreddamento artificiale di 1.200 acri, che era un ex pozzo di fosfato. E su questo abbiamo costruito un impianto solare di tre quarti di megawatt, o due acri, sopra il laghetto di raffreddamento."

La responsabile del progetto Shayna White ha affermato che avere pannelli solari sull’acqua come questo presenta diversi vantaggi. Non devono affittare nuovi terreni da altri proprietari e l'impatto sull'area circostante è minimo.

"Stiamo anche esaminando altri vantaggi del solare galleggiante, che includerebbero una migliore efficienza dei moduli fotovoltaici", ha affermato White. "L'acqua dello stagno dovrebbe avere un effetto rinfrescante, in modo che possano produrre elettricità in modo più efficiente. Su scala più ampia, eviterebbe anche l'evaporazione e aiuterebbe lo stagno a mantenere il suo livello stabile."

E presenta un altro vantaggio: un utilizzo positivo per una delle ex miniere di fosfato che hanno segnato questa regione per più di un secolo.

Se il progetto si rivelerà fruttuoso dopo la sua conclusione in agosto, i 1.872 moduli potranno essere ampliati con ulteriori array.

Il sistema alimenterà circa 100 case. Ciò è in contrasto con l’impianto di Hines alimentato a gas naturale, che può alimentare 1,5 milioni di case. Ma ridurrebbe la necessità di ulteriori generazioni da lì durante le giornate soleggiate.

Il progetto pilota fa parte del programma Vision Florida di Duke Energy, progettato per testare progetti innovativi come microreti e stoccaggio dell’energia tramite batterie, tra gli altri, per preparare la rete elettrica per un futuro energetico più pulito.

La portavoce della Duke, Audrey Stasko, ha detto che questo integra altri progetti di "micro-rete" su cui la società sta lavorando.

"Questo è un progetto pilota. Questo è esattamente il motivo per cui lo stiamo facendo su scala molto piccola come questa", ha detto Stasko. "Vogliamo considerare le sfide, i limiti e anche i vantaggi. E questo ci aiuterà a decidere se vogliamo farlo su una scala più ampia e più operativa."

Il solare galleggiante ha già preso piede in Asia.

Il più grande al mondo, quello cinese, può alimentare circa 52.000 case. Il più grande negli Stati Uniti, nel New Jersey, può alimentare circa 1.500 case.

O'Neal ha detto che una delle sfide dell'essere in una ex miniera è che le argille e il fango tendono a inquinare lo stagno durante le forti piogge.

Ci sono anche altre sfide.

Troppi pannelli solari che coprono la superficie di un lago o di uno stagno possono causare un abbassamento dei livelli di ossigeno disciolto e della temperatura dell’acqua, danneggiando la vita marina. E in altri paesi sono in corso ricerche per verificare se i campi elettromagnetici generati potrebbero danneggiare l’ecosistema acquatico.

White dice che non è un problema in questa regione disturbata.

"Si tratta sicuramente di un progetto pilota che penso verrà preso in considerazione in futuro", ha affermato White. "Ma uno dei vantaggi di metterlo in uno stagno di raffreddamento è che questo specchio d'acqua non viene utilizzato per quello scopo.

"Quindi non è uno specchio d'acqua ricreativo. Naturalmente qui c'è fauna selvatica. Ma non viene utilizzato per alcun tipo di consumo o vendita del pesce o di qualsiasi cosa si trovi qui."