Diversi oggetti interstellari sono entrati nel nostro sistema solare, secondo uno studio: ScienceAlert

May 09, 2023

Quando Oumuamua viaggiò attraverso il nostro Sistema Solare nel 2017, le persone di tutto il mondo prestarono attenzione. È stato il primo oggetto interstellare (ISO) mai identificato dagli astronomi.

Poi, nell’agosto 2019, la cometa 2I Borisov ha viaggiato attraverso il nostro Sistema Solare, diventando la seconda ISO ad attraversare per una visita. Insieme, gli ISO in visita hanno generato un’ondata di domande e speculazioni.

Ci saranno sicuramente più ISO oltre a questi due, e un nuovo studio afferma che il nostro Sistema Solare ha probabilmente catturato alcuni di questi visitatori interstellari, anche se non rimangono a lungo.

Sebbene gli ISO siano rari, il Sistema Solare è vecchio e molti probabilmente lo hanno visitato. Gli astronomi pensano che alcuni di questi oggetti possano essere catturati nelle orbite solari.

Questo studio esamina più da vicino la cattura ISO e mette alla prova l’idea che alcuni ISO potrebbero essere catturati in orbite vicine alla Terra piuttosto che in orbite solari. I ricercatori dietro il lavoro affermano che potrebbe esserci una popolazione stabile di ISO nell’orbita vicino alla Terra.

"Gli oggetti interstellari presentano un meccanismo unico per indagare la formazione e l'evoluzione dei sistemi planetari compreso il nostro."

Trovare piccoli oggetti nello spazio è estremamente difficile. Le uniche immagini che otteniamo di altri sistemi solari sono le loro stelle o immagini deboli di strani pianeti extrasolari. A volte gli astronomi rilevano dischi di detriti e altre caratteristiche, ma i dettagli più fini sfuggono loro.

Quindi è bello che altri sistemi solari inviino strani emissari involontari sulla nostra strada. Studiare questi ISO è un modo per ottenere informazioni su altri sistemi solari e su come si formano ed evolvono.

Gli autori di questo articolo affermano che gli ISO forniscono un'opportunità unica per "... investigare la formazione e l'evoluzione dei sistemi planetari, compreso il nostro".

Sottolineano inoltre che se ce ne siano oggi nel nostro Sistema Solare è un importante punto di interesse per gli astronomi.

"Sebbene rari", scrivono, "gli ISO possono essere catturati in orbite delimitate da diversi pianeti del sistema solare".

L'articolo è "Incontri ravvicinati di tipo interstellare: esplorare la presenza di oggetti interstellari nell'orbita vicino alla Terra". Il primo autore è Diptajyoti Mukherjee, uno studente laureato in Astrofisico Computazionale presso il Dipartimento di Fisica della Carnegie Mellon University. Gli altri autori sono Hy Trac, Amir Siraj e Avi Loeb. Il documento non è stato ancora sottoposto a peer review.

Ricerche recenti ci hanno mostrato che il prossimo Osservatorio Vera Rubin potrebbe trovare fino a cinque ISO all’anno e che la Nube di Oort, se esiste, potrebbe contenere più ISO degli oggetti nativi del Sistema Solare. Altre ricerche suggeriscono che i raggi cosmici potrebbero erodere la maggior parte degli ISO riducendoli a zero. Altri documenti hanno dimostrato che molti ISO verrebbero trascinati su Giove e distrutti.

Ma nessuno di loro ha esaminato specificamente gli ISO catturati nelle orbite vicine alla Terra.

Lo studio si basa su simulazioni numeriche, dove ogni particella nelle simulazioni rappresenta un potenziale ISO su una traiettoria diversa originaria al di fuori del Sistema Solare. Le simulazioni si basano in gran parte su effetti di diffusione, in cui una particella in arrivo subisce interferenze in diversi modi da parte della Terra, della Luna, del Sole e di Giove, in vari modi combinati.

La ricerca coinvolge sezioni trasversali di spazio e velocità che risultano nella cattura di ISO in orbite vicine alla Terra. I ricercatori le chiamano sezioni trasversali di cattura e, dopo un'ampia serie di simulazioni di diffusione di N-corpi, hanno identificato le tendenze.

I loro risultati mostrano che il massiccio Giove gioca un ruolo dominante. La sezione trasversale di cattura Terra-Luna e Giove "... domina la cattura di oggetti interstellari in orbite vicine alla Terra di un fattore 104 rispetto a quella di Terra-Luna."

Quando gli autori hanno confrontato i loro risultati con la distribuzione effettiva dei piccoli corpi conosciuti nel nostro Sistema Solare, è emerso qualcosa di notevole. Se venisse catturato un ISO, probabilmente si ritroverebbe con una distanza media dal Sole maggiore di 10 UA. Sottolineano che è qui che esistono i Centauri.

I Centauri sono piccoli corpi del Sistema Solare con orbite instabili a causa delle interazioni con i pianeti giganti. Gli ISO potrebbero nascondersi tra i centauri?